Kuala Lumpur

KUALA LUMPUR 

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Viajamos a Kuala Lumpur desde Siam Reap en un vuelo a las 8:35 am. Llegamos aproximadamente a las 11 am al aeropuerto de AirAsia, el cual está ubicado aproximadamente a una hora de KL. AirAsia es una aerolínea barata que tiene en Malasia su sede central y nos llamó mucho la atención por su cobertura e innovación. Por ejemplo al finalizar el vuelo mientras los pasajeros se alistan para bajar del avión, tienen una publicidad auditiva muy llamativa con la cual seguramente ayudan a financiar los gastos de operación. Era un aeropuerto grande y afuera se toman los buses de la misma aerolínea para llegar a la ciudad.

Al hostal llegamos aproximadamente a la una de la tarde, nos instalamos, y salimos a almorzar y conocer la ciudad. Kuala Lumpur, nos pareció una mezcla de culturas espectacular: indios, chinos y malayos viven en armonía creando un ambiente sin igual. En particular lo que más nos llamó la atención fue la religión musulmana la cual es la religión nacional de Malasia y nos impactó porque fue el primer y único país musulmán del sudeste asiático que visitamos. Claro que también habíamos encontrado musulmanes en otros lados como China, Tailandia y Singapur pero versus la población total de estos países, ellos eran minoría, mientras que en Malasia son mayoría. Así que pudimos ver muchas mujeres con sus cabezas cubiertas por todos lados así como varias mezquitas.  La historia de esta religión viene de mucho tiempo atrás cuando llegó a través las rutas comerciales que se tenían con el medio oriente y poco a poco se fueron quedando en la cultura malay.

Lo primero que hicimos fue ir a conocer la TORRE DE KUALA LUMPUR y LAS TORRES PETRONAS, que son gigantes y espectaculares porque su tamaño hace que sean muy imponentes. Allí tomamos varias fotos, y posamos mucho como la gran cantidad de turistas que encontramos tomándose las respectivas fotos. Cuando fuimos a entrar, nos dijeron que debíamos ir al día siguiente porque ellos entregan 1000 entradas diarias y ese día ya las habían dado todas. Así que nos fuimos a conocer el centro comercial al lado de las torres que se llama SURIA KLCC. Nos encantó este gigante centro comercial que por ser domingo estaba lleno de familias y personas. Saliendo del centro comercial encontramos un parque espectacular, con un lago muy grande y donde muchas personas estaban sentadas disfrutando el clima y el paisaje, muy bonito.

Estuvimos en el centro visitando la MEZQUITA MASJID JAMEK, la más antigua de la ciudad. Fue muy interesante. A la entrada a las mujeres les prestan una bata y un cobertor para la cabeza, así que Ana Lu se los puso para hacer el recorrido.  Como era domingo cerraban temprano y fuimos de los últimos en entrar. Luego fuimos a conocer MERDEKA SQUARE que es la plaza de la independencia. Allí también visitamos un par de edificios de la época de los ingleses en KL: EL BANGUNAN SULTA ABDUL SAMAD y EL SELANGOR CLUB. Esta parte de la ciudad nos encantó porque su arquitectura antigua lo hace ver muy especial y atractivo en una ciudad tan moderna.

Para finalizar la tarde estuvimos visitando LA ANTIGUA ESTACIÓN DEL TREN, LA MEZQUITA NACIONAL Y EL MERCADO CENTRAL que nos fascinó por su organización y los nombres de todas las calles dentro del mercado con temas alusivos a la ciudad y cultura. Allí vimos varias pinturas así como muchas artesanías típicas.  Malasia fue una colonia británica en el pasado y por esto el inglés es hablado por muchas personas así como también se encuentran los carros al estilo británico, que se manejan al lado derecho.

Después de haber caminado muchísimo, nos fuimos a descansar al hostal. En la noche, tipo 8:30pm, nos recogieron Rocio y James, los tíos unas primas. Fueron súper amables con nosotros y fue muy interesante poder conocer por medio de ellos un poco de KL.  Pasamos por las torres petronas y vimos cómo estas se iluminan en la noche, hermosísimo. Luego fuimos a comer a un lugar de comida típica y nos encantó. La comida es una fusión de las culturas en Malasia, así que probamos muchas cosas, todas deliciosas, con influencia especialmente de comida india y malay. Ese día comimos demasiado.... Para finalizar la noche estuvimos en una calle de bares donde entramos a un bar español y allí conversamos un rato, fue muy interesante ver esta ciudad con movimiento incluso ese día que era un domingo en la noche. De regreso al hostal, pasamos por una zona de comida callejera que estaba llena de mesas afuera y de gente comiendo a media noche.

Al día siguiente en la mañana estuvimos conversando con una pareja de Hawaii que estaba haciendo un viaje similar al nuestro e intercambiamos varias historias. Luego nos fuimos a recorrer la zona china de la ciudad y regresamos al hostal para coger nuestras maletas e irnos al aeropuerto en las afueras. Ese día volamos hacia Hong Kong en la tarde y llegamos aproximadamente a las 8:35pm para dormir esa noche allí y salir al día siguiente para US. 

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RESUMEN

Lugares que visitamos:   Torre de Kuala Lumpur, Torres Petronas, Suria KLCC, Mezquita Masjid Jamek, Merdeka Square, Bangunan Sultan Abdul Samad, Selangor club, Antigua estación del tren, Mezquita Nacional, Mercado central.

Comidas que probamos: Mezcla de pequeños platillos de todas las variedades.


Tips de viaje: 
1. Es fácil llegar a KL por medio de la aerolínea Airasia que es bastante económica.
2. Para conocer la ciudad no se necesitan muchos días. Tal vez lo más interesante es ver la mezcla de culturas y probar su comida. En cierta forma KL es muy similar a Singapur. 

Siem Reap

SIAM REAP

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Llegamos a Siam Reap en un bus de Mekong Express, la misma compañía con la que habíamos viajado desde Ho Chi Min City a Phnom Pehn. Salimos a las 7:00 am y llegamos alrededor de la 1:30 al hotel. Desde que llegamos nos impactó la cantidad de hoteles gigantes que hay, así como restaurantes y tiendas. Definitivamente Siem Reap es una ciudad muy turística y esta es y será su mayor actividad económica. Todo se puede pagar en dólares como en rieles, todo el mundo los maneja.

Ese día almorzamos en el hotel y en la tarde fuimos a conocer el templo hindú PHNOM BAKENG, el cual queda ubicado en lo alto de una montaña y es famoso por tener la mejor vista del atardecer. Allí estuvimos tomando fotos, viendo las rocas y figuras del templo, que representa el sagrado monte de Neru que queda en Rajastan en el sur de la India. Nos pareció espectacular!!! Y estaba lleno de gente que así como nosotros habían ido a ver el atardecer.  No nos imaginamos como será en las otras estaciones la cantidad de turistas ya que en esta, la estación lluviosa, eran damasiadas las personas que estaban arriba. El atardecer fue espectacular, de un naranjado impresionante, como nunca lo habíamos visto.

En la noche estuvimos en la calle de los bares (PUBS STREET), comimos en un restaurante de comida Khmer, ese día pedimos fish Amok, uno de nuestros favoritos y lok lak. Justo estaban dando el partido de Argentina y Colombia así que estábamos muy contentos. Uno de los meseros nos comenzó a hablar en español, quedamos impresionados de lo bien que hablaba. Nos contó que había comenzado a estudiarlo porque quería ser un guía de español y que estaba preparándose para presentar los exámenes ante el ministerio de turismo. Mientras estábamos comiendo se nos acercó un colombiano que estaba en Cambodia viajando, era de Bogotá y hablamos con él y su compañera un rato.

Al día siguiente, madrugamos a conocer los TEMPLOS DE ANGKOR. A las 7:15 nos recogió Charan, quien nos llevaría a hacer el recorrido y a las 7:30 recogimos a Sarith quien sería nuestro guía (se los recomendamos, le pueden escribir a sarithdoss[@]yahoo.com ). Ambos eran muy queridos y serviciales. La civilización Khmer se centró en Angkor y fue una de las más importantes en el sureste Asiático.

Entre los años 800 y 1300, una sucesión de reyes Hindúes y Budistas crearon majestuosos templos en piedra en las ciudades donde vivian. Hoy no queda nada de las ciudades pero quedan las murallas a su alrededor así como los templos. En ellos se encuentran figuras elaboradas realizadas sobre las piedras y una arquitectura espectacular. Son más de 290 templos en Siam Reap y la razón de que sean tantos es que cada nuevo rey quería crear sus propios templos. Pudimos ver como los templos budistas tenían un solo nivel mientras que los templos hindúes tenían 3 niveles y para subir cada nivel teníamos que subir largos escalone de piedra. Estas religiones que llegaron desde la India tuvieron mucha influencia en Cambodia.

Primero visitamos ANGKOR THOM, que significa ciudad grande y la cual fue  construida después de ANGKOR WAT. Allí fuimos al templo mayor, el cual tiene en sus torres 4 caras de buda que representan: simpatía, compasión, ecuanimidad. Nos impactó las figuras cavadas que se encontraban especialmente de las cobras, apsaras o concubinas del rey. Luego fuimos a visitar el templo budista de BAYON, el cual acababa de finalizar su reparación. Allí tenían 54 torres con caras de buda sonriendo hacia los 4 puntos cardinales. Luego visitamos el PALACIO REAL, las piscinas para hombres y mujeres y el templo que aún queda y fuimos a la TERRAZA DE LOS ELEFANTES, llamada así por los relieves que hay de estos animales. Esta terraza se usaba para diferente espectáculos y cuando el rey se dirigía al pueblo. Pasamos por el CORREDOR DEL REY LEPROSO y subimos a la terraza donde se realizaban las ceremonias crematorias.

Luego fuimos a almorzar dentro del parque a un restaurante local, estábamos muy cansados, la temperatura ese día era muy alta, alrededor de 30 grados centígrados con alta humedad y con un sol muy picante.  Almorzamos comida Khmer, y continuamos nuestro tour.

En la tarde estuvimos primero en el TEMPLO TA KEO,  y luego en el TEMPLO TA PROM, el cual ha sido invadido por los árboles que lo rodean. Esto también ocurrió con otros templos, los cuales cuando se encontraron estaban rodeados de árboles y el bosque que creció en el lugar pero que al ser descubiertos fueron organizados y limpiados para su conservación. En este templo particularmente, se decidió conservar los árboles y pueden verse enormes raíces alrededor de las paredes y techos. Justamente fue aquí donde se filmó la película Tomb Raider con Angelina Jolie.

Para finalizar el día, fuimos ANGKOR WAT, otra de las grandes ciudades del pasado. Aquí se encuentra el templo más grande, famoso y mejor conservado del todos los templos de Angkor. Aquí no se encuentran las figuras de los budas que vimos en otros templos dado que en el origen este fue un templo hindú, pero que en la transición a otros reyes se buscó que fuera un templo hindú-budista y por esto se pusieron más de 1100 imágenes de buda. Hoy lo que quedan son muchos budas sin cabeza dado que en la época del régimen de Pol Pot, muchas personas tuvieron la necesidad de vender las cabezas y piezas que pudieron tener como reliquias en otros países para ganar un poco de dinero. Hoy en día, a las 5 de la tarde se cierran todos los templos y quedan al cuidado de los policías del lugar para evitar que más piezas desaparezcan. En este templo pudimos ver varias paredes gigantes cavadas con las diferentes historias de la religión hindú entre los dioses, también pudimos encontrar una estatua gigante de Shiva y vimos algunos escritos que se conservaban en las hojas de palma del pasado. Para finalizar la visita vimos como el templo de Angkor Wat se refleja en una de las piscinas de la ciudad.

Angkor Thom fue el templo preferido de Andrés por las maravillosas torres budas sonrientes cavados, mientras que Angkor Wat con su magnífica presencia fue el preferido de Ana Lu.  En todos los templos pudimos ver las bibliotecas, donde se conservaban los escritos de los templos y el pueblo en hojas de palma. Hoy estos escritos se tienen en la biblioteca nacional, y aunque las personas normal no entienden el lenguaje muchos monjes si lo entienden porque han estudiado esta lengua.  También vimos como en los diferentes templos hay delegaciones de diferentes países reconstruyendo y restaurando las antiguas construcciones que han colapsado. Encontramos delegaciones japonesas, Francesas, Alemanas, Indias, entre otras. 

Fue en los anos de 1900 cuando llegaron los franceses y descubrieron estos templos, los cuales los dejaron maravillados. Hoy después de muchos anos de problemas políticos en el país por el régimen de Pol Pot, Angkor vuelve a ser un destino turístico y cada vez más personas vienen a visitarlo.

Llegamos al hotel absolutamente cansados, sin casi poder movernos así que terminamos el día en la piscina del hotel y en la noche salimos a comer.

Al día siguiente estábamos tan molidos y nos dolían tanto los pies de todo lo que habíamos caminado el día anterior que decidimos dormir hasta tarde. Fuimos a almorzar a la calle de los restaurantes, en la tarde caminamos la ciudad y fuimos al OLD MARKET. Por la noche nos encontramos con Raúl y Andrea, unos de los amigos que habíamos conocido en Vietnam en el tour a Halong Bay. Ese día comimos delicioso y caminamos el mercado de la noche, el cual nos pareció muy bonito y organizado. Para finalizar el día, fuimos los cuatro a hacernos masajes, Andrés y Raúl un masaje de todo el cuerpo y Ana Lu y Andrea primero masajes en los pies con pescaditos y luego masajes en los pies normales. Quedamos súper relajados!

Siam Reap nos encantó, nos pareció una ciudad con una historia espectacular y de una civilización que en sus construcciones refleja lo grande que fue. La ingeniería que tuvieron para construir los templos con rocas que no están pegadas sino simplemente sobrepuestas unas con otras nos dejó sin palabras. El ambiente de la ciudad en la noche nos pareció muy acogedor. Un lugar para visitar sin ninguna duda!!

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RESUMEN

Lugares que visitamos:   Phnom Bakheng, pubs street, templos de Angkor, Angkor Thom, Angkor Wat, Bayon, palacio real, terraza de los elefantes, corredor del rey leproso, templo Ta Keo, Templo Ta Prom, old market

 Comidas que probamos: Amok, Lok Lak

Phnom Penh

PHNOM PENH

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El 5 de julio salimos a las 7:00 am  en bus desde Ho Chi Minh hacia Phom Penh, la capital de Cambodia. Nos fuimos en los buses de Mekong Express, los cuales nos habían recomendado y nos gustó mucho esta compañía, porque nos recogieron en el hotel y nos dieron una cajita con comida para el viaje lo cual nos pareció extraño por ser una compañía de buses. Ese día llegamos aproximadamente A la 1:00 pm. En el camino, pasamos la frontera y pedimos la visa de Cambodia. Fue muy fácil y la compañía de buses se encargó de todo. Pasamos también en un ferry el río Mekong, dado que no existe un puente que lo cruce entonces los carros de la carretera hacen fila para pasar por medio del ferry que tiene capacidad para varios buses y carros al mismo tiempo. Tienen planeado construir un puente para dentro de 2 años y de esta forma facilitar el transporte entre Cambodia y Vietnam.

El hotel nos encantó, es un hotel boutique creado por camboyanos, los cuales están realizando una labor social y trabajan con personas de la región de bajos recursos a quienes están educando e integrándolos a la sociedad para trabajar, entonces nos pareció muy bonita esta obra que están haciendo. EL hotel se llamaba Frangipani. 

Ese día salimos a almorzar comida camboyana, y probamos Amok, una sopa típica a base de leche de coco, absolutamente deliciosa. En la tarde estuvimos conociendo la ciudad, fuimos a la CALLE 178, que es la calle de los artistas locales, está llena de tiendas de pinturas, esculturas y manualidades, pasamos por la UNIVERSIDAD DE ARTES y llegamos al MUSEO NACIONAL, un edificio rojo, de arquitectura francesa espectacular. Luego fuimos al ROYAL PALACE y SILVER PAGODA, que es el palacio donde actualmente vive el rey de cambodia, el cual es muy apreciado por la gente. Este palacio tiene la misma estructura y distribución del palacio y templo del buda de esmeralda de Bangkok. Visitamos el templo budista WAT BOTUM, donde pudimos ver muchos monjes budistas y finalmente nos fuimos a recorrer el BULEVAR que han construido al lado del rio Mekong, donde la gente al finalizar la tarde va a disfrutar del paisaje del rio, a  hacer ejerció, a comer y a relajarse. Pudimos ver varios vendedores ambulantes, especialmente nos llamaron la atención las señoras con sus bandejas de flor de loto en las cabezas y los vendedores de cucarachas, los cuales no habíamos visto hasta ese momento. Estos tenían unas bolsas grandísimas de bichos con pimentón o ají picado y pasaban vendiéndole a la gente para comer como un snack. También pudimos encontrar varios niños desnudos en la calle, corriendo y jugando, lo que no supimos era si esto lo hacían por el calor o porque eran muy pobres y no tenían ropa.

El bulevar alrededor del rio es muy ancho y al lado se encuentra una calle principal donde se pueden encontrar muchos restaurantes, hoteles, bares y almacenes de todo tipo. Mientras estábamos caminando paso un elefante por la mitad de la calle y al lado de todos los carros y las motos, y Andrés estaba feliz tomándole fotos, hasta que comenzó a llover y nos entramos a comer pizza en un restaurante de la zona y luego tomamos un tuc tuc para regresar al hotel. Los tuc tucs en Cambodia son diferentes a los de Tailandia, dado que tienen una carrocería más nueva, son más grandes, un poco más cómodos y son más bonitos. No vimos ni un solo taxi en la calle, así que creemos que deben ser solo pedidos por teléfono o algún servicio especial.

Cambodia es un país de aproximadamente 10 millones de personas, y en la capital se encuentran aproximadamente 2.3 millones. La gente de Cambodia tiene rasgos muy similares a los tailandeses, así como la comida khmer tiene mucho parecido a la tailandesa y esto es basado en que hace mucho tiempo eran parte de un mismo reino. Las personas son muy  queridas, simpáticas y amigables.

Al siguiente día madrugamos a visitar el MUSEO DEL GENOCIDIO TOUL SLENG. Fue muy triste conocer esta historia, de la que sabíamos muy poco. Cambodia después de su independencia en 1953, quedo en una guerra civil entre el gobierno capitalista y un grupo armado que quería un país comunista, esta guerra duro desde 1960 hasta 1975, cuando el grupo comunista ganó la guerra y se tomó el poder. Pudimos ver las fotos de bienvenida  al nuevo partido, con la alegría de la gente  ilusionada por el fin de la guerra civil y esperando un cambio de lo que venían viviendo. Pero en el 3 día del nuevo gobierno, todas las personas fueron ordenadas evacuar de las ciudades hacia el campo para trabajar en campos comunales y desde ese momento comenzó un régimen del terror en el país. El líder era un camboyano que se hacía llamar Pol Pot y gobernó el país por 3 años y 8 meses hasta que el ejército vietnamita entro en Cambodia y lo derrocó. Durante este tiempo de los aproximadamente 8 millones de personas del país, 2.5 millones murieron. Mataron a todos los doctores, maestros, abogados, monjes y demás personas estudiadas. Aun hoy no se entiende porque. Muchos creen porque el líder estaba loco y quería acabar con todos aquellos con educación para poder gobernar por mucho tiempo. Otros creen que tenían una alianza con China y Mao, para más adelante ser parte de este país, pero no se sabe a ciencia cierta cuales eran las ideas que tenían. Aún quedan campos minados de esa época que hasta hoy generan explosiones que afectan a la población. En varias ocasiones pudimos encontrar en Cambodia (tanto en Phon Penh como en Siam Reap),  personas discapacitadas por este tipo de accidentes. Desde 1979 el país comenzó con un nuevo gobierno y crearon nuevamente un reino, trayendo esperanza para la gente. Hoy Cambodia es un país hermoso, con gente llena de esperanza y buscando un mejor porvenir.

Luego fuimos al RUSSIAN MARKET, donde pudimos ver las artesanías locales. Allí almorzamos  comida khmer con delicioso postre de rollitos arroz y coco. En la tarde fuimos a conocer el templo WAT PHOM, el cual es muy representativo de la ciudad especialmente porque fue construido en el tiempo en el que el príncipe decidió radicarse en esa parte del rio Mekong. Phom Penh fue la capital cuando uno príncipe decidió moverla de Siam Reap, debido a los hostigamientos que estaban teniendo por los Chams, quienes venían del sur de Vietnam. La idea era fortalecerse para luego atacar a los Chams y desde ese momento Phom Penh ha sido la capital.  Luego estuvimos en el CENTRAL MARKET, que es una estructura con rasgos franceses, donde las personas van a comerciar, hay una parte de ropa, otra de cosméticos y aseo personal, joyas y relojes, entre otros. También se prestan servicios como manicure, pedicure y cortes de cabello.  Finalizando la tarde, fuimos al MONUMENTO DE LA INDEPENDENCIA, que es otro de los símbolos más representativos de la ciudad. Luego nos encontramos en un café con Ángela, una amiga de couchsourfing a quien habíamos contactado.

A cambodia habían llegado los españoles y alemanes en el pasado, pero estos no habían sido exitosos en su intento por conquistarla. Luego llegaron los franceses quienes estuvieron en Cambodia cuando finalizaron un par de de guerras internas. Por ello fue fácil conquistar el país y radicarse allí. El monumento de independencia simboliza la independencia de los franceses.

Luego de tomarnos un coctel con Ángela, nos fuimos para un restaurante de comida Khmer donde probamos platos típicos de Cambodia. Andrés se comió unos noodles de carne y Ana Lu una ensalada de mango con pescado. Ángela es una DJ  y presentadora de televisión, habla 4 idiomas y ama su país, entonces fue muy chévere poder compartir ese día con ella. En la noche regresamos al hotel y empacamos para estar listos para nuestro viaje a Siam Reap al día siguiente.

Phnom Penh nos encantó, nos pareció una ciudad muy bonita, de gente sonriente y amable, con templos espectaculares y un bulevar divino al lado del rio para caminar y relajarse.

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RESUMEN

Lugares que visitamos:   Calle 178, Universidad de artes, Museo Nacional, Royal Palace, Silver Pagoda, Wat Botum, bulevar río Mekong, museo del genocidio, Toul Sleng, Russian Market, Wat Phom, Central Market 

 Comidas que probamos: Amok, Comida Khmer, Rollitos de Arroz y Coco, Noodles de carne, Ensalada de mango con pescado

Ho Chi Minh City

HO CHI MINH CITY

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Llegamos a Ho Chi Min City a las 2 de la tarde en un vuelo con Jetstar desde Hanoi. Como ya habíamos mencionado antes, esta aerolínea y Airasia son dos de las más buenas de las aerolíneas económicas en el sudeste asiático. Ho Chi Minh City era conocida anteriormente como Saigon. En el aeropuerto cogimos un taxi de una de las empresas recomendadas, porque ya nos habían contado que es muy común en Vietnam que los taxímetros estén arreglados para marcar dos y tres veces más de su valor real Algo así nos había pasado en Hanoi en un trayecto corto. Fuimos al hotel, y descansamos un rato mientras llovía. Finalizándola tarde salimos a dar una vuelta por la ciudad y a probar algo de comida vietnamita.

Al día siguiente madrugamos a recorrer la ciudad, estuvimos en la IGLESIA DE NOTRE DAME que es una réplica de esta iglesia en Francia y en la antigua OFICINA DE CORREOS donde se encuentra una foto gigante del líder Ho Chi Min. Luego caminamos a través del DISTRITO 1 en las CALLES HAI BA TRUNG y DONG KOI, donde hay muchos hoteles, tiendas y restaurantes. Cualquier mapa de HoChi Minh está dividido por distritos, así que es útil familiarizarse con ellos.  En el DISTRITO 1  vimos el HOTEL REX Y CARAVELLA, los cuales sirvieron como base para militares y periodistas durante la guerra. Luego fuimos a la CASA DE LA ÓPERA, PALACIO DE LA INDEPENDENCIA y terminamos  en el MERCADO DE BEN THANH..

Ho Chi Min es una ciudad muy internacional, se puede encontrar todo tipo de comidas y cadenas. Es el centro comercial de Vietnam y por lo tanto tiene gran movimiento. Esta ciudad era la antigua capital de la colonia francesa lo cual se refleja en la arquitectura y algunos rasgos de la cultura, como los cafés que se encuentran por todos lados, aunque a diferencia de Hanói, la mayoría  eran muy elegantes, también hay muchas panaderías y reposterías, así como señoras con su gorrito vietnamita en la calle vendiendo panes y crepes.

Ese día en la noche salimos con dos amigos de couchsourfing, Phuong y Angie, con quienes fuimos a comer crepes al estilo vietnamita y los mejores spring rolls que hemos comido. Pasamos delicioso! Ellos como la mayoría de la gente de Vietnam, es absolutamente amable y simpática. Nos contaron de sus vidas, su país y sus historias. Como cada uno de ellos tenía su moto, entonces nos fuimos a recorrer la ciudad y buscar un lugar para comernos un delicioso postre. Ese día, nuevamente (la anterior había sido en Hanoi) nos enfrentamos con el caótico tráfico de Vietnam desde una moto, una experiencia impresiónate y tal vez peligrosa. Recorrimos CHINA TOWN y otros barrios y avenidas, hasta llegar al lugar, el cual estaba muy lleno, pedimos allí 4 postres diferentes para probarlos varios tipos; uno era de flor de loto, otro un flan de leche con crema de café, un postre de durian que para Ana Lu fue el sabor más penetrante del mundo pero que Andrés le gustó mucho y una gelatina de coco. Fue muy chévere ensayar los diferentes sabores, pero nos quedamos con el flan de leche y gelatina. Ese día llegamos tarde al hotel y nos despedimos de nuestros amigos vietnamitas.

Al siguiente día madrugamos para tomar el tour al RIO MEKONG, el bus salió a las 7:30 am y llego aproximadamente a las 10:30 am, allí tomamos un barquito que nos llevó al mercado flotante. Como ya era tarde no nos tocó mucho movimiento pero pudimos encontrar algunas barquitas llenas de frutas y cosas para beber. Encontramos muchas barcas grandes de las personas que llegan a esta parte del rio a vivir allí por una semana o más mientras venden los víveres que han traído para ir a traer más y volver a venderlos. En estas barcas grandes habían familias enteras, dado que esta es su casa y allí cocinan, comen, duermen y trabajan. El rio Mekong es muy importante en la región, este recorre países como China, Tailandia, Vietnam, Laos y Cambodia, entonces muchas poblaciones se han situado a su alrededor y las personas viven de la pesca y los mercados flotantes. Luego nos dirigimos a una fábrica donde nos mostraron primero como hacen los turrones de arroz soplado. Luego vimos el proceso del vino de arroz, un licor muy fuerte y típico de Vietnam que contiene de 15 a 20 grados de alcohol. De ahí pasamos al proceso de los turrones de coco, que nos encantaron y para finalizar vimos cómo hacen el papel de arroz que se usa para los spring rolls.  Allí nuevamente una barquita que nos llevó a Caibe, un pueblo y allí almorzamos. Compartimos la mesa con 2 niñas de Japón de nuestro grupo, era difícil comunicarnos dado que casi no hablaban inglés, pero nos reímos un rato y eran muy queridas. En la tarde hicimos un paseo en barca por el rio en barcas pequeñas donde cada uno usaba uno de los gorritos típicos. Luego tomamos el bus de regreso a Ho Chi Min City y llegamos en la noche.

En nuestro tercer día en Ho Chi Min, un domingo, nos levantamos tarde y fuimos a comer Pho, la tradicional sopa vietnamita de noodles de carne. Una de las preferidas de Andrés.  En la tarde estuvimos recorriendo las calles de la ciudad, volvimos al mercado Ben Thanh Market. Ese día pudimos ver en varios lugares como parques y aceras las señoras que hacen pedicures callejeros, esto no lo habíamos visto hasta ahora, aunque si habíamos visto en china las peluquerías callejeras.  También nos llamó mucho la atención la señalización de las direcciones en cada casa o local, la cual es muy buena y fácil de entender para los turistas, tal vez porque el alfabeto de Vietnam usa caracteres latinos los cuales fueron desarrollados por los franceses en Vietnam para poderse comunicar con los vietnamitas quienes en ese momento tenían un idioma mezcla de chino y su tradicional idioma.

En la noche fuimos al tradicional SHOW DE MARIONETAS. Nos gustó mucho, porque son marionetas en el agua, a veces hasta 7 al mismo tiempo, con una música de fondo muy linda y con paisajes de la región. En algún momento vimos las marionetas de dragón, los pescadores y pescados, los vendedores ambulantes con gorritos tradicionales, los cultivos de arroz, entre otros.

Al siguiente día madrugamos a tomar el tour hacia los TÚNELES DE CU CHI, que quedan a 70 km de la ciudad. En el camino vimos varios cultivos de caucho, el cual fue introducido en Vietnam por los franceses al igual que el café y que hoy son ambos productos de exportación de Vietnam. Cuando llegamos hicimos un recorrido por la zona de los túneles, que fueron un factor decisivo para ganar la guerra vs. Los americanos. Un poco de la historia es que Vietnam hacia parte del imperio que se gobernaba desde Cambodia, luego lo invadieron los Chinos quienes estuvieron allí por un periodo de 1000 años, luego llegaron los franceses quienes desarrollaron el país y construyeron muchos de los edificios que hoy se encuentran. Los vietnamitas se independizaron con el movimiento impulsado por Ho Chi Min y allí empezó una guerra entre el Vietnam de sur (Capital Saigón) y Vietnam del Norte (Capital Hanoi), los cuales tenían diferente ideología: Capitalista y Comunista. En esta guerra Estados Unidos entro apoyando Vietnam del Sur, guerra que perdieron y fue cuando se formó la república socialista de Vietnam.

Vimos cómo se camuflaban las entradas a los túneles, con hojas del bosque, los cuales eran muy pequeños y donde cabían los vietnamitas pero eran muy pequeños para los americanos. Entramos a un túnel pero nos salimos a los 25 metros porque era muy incómodo caminar allí a pesar de que actualmente tenía el doble del tamaño que los túneles originales, también pudimos ir a uno de los hospitales, una cocina  y uno de los comedores  que usaban. Esta visita a los túneles de Cu Chi nos dió mucha tristeza porque pensamos que los campamentos guerrilleros Colombianos deben ser muy similares y que de una u otra forma son guerras que se asemejan.

Ho Chi Min es una ciudad muy internacional, donde se encuentra todo tipo de comidas y servicios, tiene un tráfico caótico por la cantidad de las motos, y se pueden encontrar muchos cafés. El siguiente destino seria Phnom Penh en Cambodia. Al día siguiente madrugábamos para coger el bus. El viaje se demora unas 6 o 7 horas en un bus que es relativamente cómodo. La compañía se llama Mekong Express y el servicio nos pareció bueno. En Ho Chi Minh se pregunta por el servicio de limosina de Mekong Express en cualquier agencia de viajes y se pueden comprar los tiquetes fácilmente.

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RESUMEN

Lugares que visitamos:  Iglesia de Notre Dame, Oficina de correos, Calles Hai Ba Trung y Dong Khoi, hotel Rex y el Caravella, casa de la ópera, palacio de la independencia, mercado de Ben Thanh, China Town, Rio Mekong, Show  de marionetas, Túneles de Cu chi 


Comidas que probamos: Pho, Spring Rolls, Crepes al estilo Vietnamita, flor de loto,flan de leche con crema de café, postre de durian gelatina de coco.